Legaliteit van marihuana in de Verenigde Staten: een verdeeld land
Denken over de legaliteit van marihuana, vooral in een land als de Verenigde Staten, leidt vaak tot de overtuiging dat het land extreem tolerant is, net als de staat Californië, waar cannabisgebruik en -discussie aan de orde van de dag zijn. Wandelend door de straten van San Francisco zie je gemakkelijk de aanwezigheid van winkels waar het mogelijk is om... legaal marihuana kopen, zelfs in de vorm van gummibeertjes. Maar de realiteit is anders.
Momenteel staan slechts 21 staten en Washington D.C. het legale gebruik van cannabis toe, wat leidt tot een aanzienlijke ongelijkheid onder Amerikaanse consumenten. Ondanks deze beperking is medicinale marihuana legaal in 37 staten, zij het vaak met belemmeringen voor de toegang. Recreatieve gebruikers worden vaak gedwongen lange afstanden af te leggen om legaal en zonder beperkingen aan cannabisproducten te komen, wat uiteraard extra moeite kost. Bovendien zijn er in deze regio's veel evenementen en festivals met betrekking tot marihuana, die deel uitmaken van het dagelijks leven van de inwoners van de staat.
De legaliteit van marihuana is verdeeld
De legaliteit van marihuana is verdeeld in twee zeer gunstige vooruitzichten in de Verenigde Staten. De westkust van het land loopt voorop in de acceptatie van zowel recreatief als medisch gebruik, terwijl de centrale en zuidelijke delen van het land meer naar medisch gebruik neigen.
In elf andere staten zijn producten die CBD bevatten, samen met minimale hoeveelheden tetrahydrocannabinol (THC), de psychoactieve component van cannabis, toegestaan. Dit betekent dat slechts twee staten, Idaho en Nebraska, een volledig verbod op marihuana in welke vorm dan ook handhaven.
Een van de meest opvallende ontwikkelingen in de hervorming van de cannabiswetgeving is de aankondiging van president Joe Biden in oktober, waarin hij beloofde gratie te verlenen aan alle Amerikaanse burgers die veroordeeld zijn voor federaal marihuanabezit. Daarnaast verzocht hij het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken en de procureur-generaal om de classificatie van cannabis onder de federale wetgeving onmiddellijk te herzien. Momenteel is marihuana geclassificeerd als een Schedule 1-middel, samen met heroïne en LSD, een categorie die is gereserveerd voor verdovende middelen met een hoog misbruikpotentieel en geen erkende medische waarde.
Biden verklaarde: “Te veel levens zijn beïnvloed door onze mislukte aanpak van marihuana. Het is tijd om deze fouten recht te zetten.”
Illegaliteit is slechts een woord
Illegaliteit is een realiteit in Miami, een plek die bekendstaat om plezier en ontspanning. Ondanks de verwachtingen van liberalisme blijft recreatief wietgebruik illegaal in de staat. Momenteel is toegang tot wiet alleen toegestaan voor medicinale doeleinden. Onlangs heeft de staatswetgever een wetsvoorstel ingediend om het persoonlijk gebruik van wiet te legaliseren, maar het wetsvoorstel sneuvelde in de commissie en werd nooit aangenomen.
Ondanks het verbod zoeken de meeste gebruikers naar mogelijkheden om cannabis te gebruiken op openbare evenementen. Dit kan weliswaar juridische problemen opleveren, maar heeft wel bijgedragen aan meer steun en interesse voor legalisering.
Groen zakendoen: marihuana in cijfers
De legale marihuanamarkt in de Verenigde Staten heeft de afgelopen drie jaar een aanzienlijke groei doorgemaakt en bereikte $64 miljard. Ondanks brede publieke steun verwachten experts zoals Paul Armentano van NORML dit jaar geen federale legalisatie vanwege problemen in het Congres.
Niettemin heeft de legalisering op staatsniveau de afgelopen twintig jaar vooruitgang geboekt. Drie staten legaliseerden cannabis in 2022, en naar verwachting zullen er in 2023 nog zeven staten volgen, waardoor de legalisatiekaart voor zowel recreatief als medisch gebruik wordt uitgebreid.
Momenteel zijn de ongereguleerde en ondergrondse cannabismarkten minstens twee keer zo groot als de legale markt, met een verwachte omzet van $ 26 miljard landelijk vorig jaar (2022). De legale sector zal naar verwachting een aanzienlijke groei doormaken en in 42 een omzet van $ 2026 miljard bereiken.