Jeff Mizanskey is vrij! Eindelijk vrij!
Eerder deze week werd Jeff Mizanskey vrijgelaten uit de gevangenis na twintig jaar vast te hebben gezeten. Hoe ondenkbaar het hier in het tolerante Nederland ook mag lijken, in de VS werd Jeff Mizanskey veroordeeld tot levenslang zonder kans op vervroegde vrijlating voor een aan marihuana gerelateerde aanklacht.
Dankzij de steeds mildere houding ten opzichte van wiet, de onvermoeibare lobbyactiviteiten van zijn familie en vrienden en belangrijke veranderingen in de wet- en regelgeving is hij nu een vrij man.
Mizanskey werd in 1996 gevangengezet nadat de politie had verklaard dat hij van plan was om zes pond marihuana te verkopen aan een dealer die banden had met de Mexicaanse drugskartels. Ironisch genoeg was dit hetzelfde jaar dat Californië de eerste staat werd die marihuana legaliseerde voor medicinale doeleinden! Omdat Mizanskey al twee eerdere drugsveroordelingen had (beide zonder geweld), had de rechter volgens de wet van Missouri het recht om hem tot levenslang zonder voorwaardelijke invrijheidsstelling te veroordelen, en tragisch genoeg kreeg hij die straf ook.
Eerste plaats
Als enige gevangene in Missouri die een dergelijke absurde straf uitzat voor een niet-gewelddadig marihuanagerelateerd vergrijp, stemde gouverneur Nixon er in mei mee in zijn straf te verlagen. Nixon hield rekening met Mizanskey's niet-gewelddadige verleden en merkte op dat zijn misdrijven geen drugsverkoop aan minderjarigen omvatten. Bovendien was de wet op basis waarvan hij oorspronkelijk was veroordeeld, in de loop der jaren gewijzigd.
Mizanskey, nu 62, werd bij zijn vrijlating uit de gevangenis liefdevol begroet door zijn familie en zijn kleinkind. Hij zegt: "Ik heb een derde van mijn leven in de gevangenis doorgebracht. Het is een schande." Hij zei ook dat hij van plan is zijn leven na de gevangenis te wijden aan het zoeken naar werk en het pleiten voor de legalisering van marihuana. Hij bekritiseerde de straffen voor kleine drugsgerelateerde misdrijven als oneerlijk en beschreef zijn leven achter de tralies als "een hel".
Een paar andere staten herzien de straffen voor drugsbezit, vooral vanwege de stijgende kosten voor het opsluiten van kleine, geweldloze delinquenten. Alabama en Nebraska verwachten honderden miljoenen dollars (!!) te besparen door het aantal delinquenten dat wordt opgesloten voor het bezit van een kleine hoeveelheid drugs onder de nieuwe wetgeving te verminderen. Ik ben ook blij te kunnen melden dat medicinale marihuana nu legaal is in 23 staten en dat recreatieve marihuana is gelegaliseerd in Colorado, Oregon, Alaska, de staat Washington en Washington D.C.
Jaren om te volgen
Ik ben dolblij met alle hervormingen die er in de Verenigde Staten gaande zijn met betrekking tot marihuana. Herinneringen overspoelen me aan incidenten met betrekking tot marihuana-intolerantie in dat verouderde rechtssysteem. Ik herinner me nog dat ik een paar jaar geleden, op weg terug naar huis van het Bonnaroo muziekfestival, meer dan 600 kilometer moest rijden. We stopten langs de kant van de weg om de weg te bekijken, toen een agent achter ons stopte om te kijken wat het probleem was. Toegegeven, we zagen er waarschijnlijk een beetje vreemd uit, met onze vieze hippie tie-dye outfits en de stank van drie dagen festivalvuil. Hij bood aan het ons niet al te moeilijk te maken als we vrijwillig onze wiet zouden afstaan, maar dreigde vervolgens gearresteerd te worden als hij een fouillering moest uitvoeren en zelfs maar een wietzaadje in de auto zou vinden. Een simpel wietzaadje zou de oorzaak kunnen zijn van een blanco strafblad, bezoedeld met een drugsgerelateerde aanklacht die me de rest van mijn leven zou achtervolgen. Zulke intolerantie is moeilijk te verteren.
Gelukkig kwamen we die dag zonder problemen weg, maar dat is slechts één van de vele incidenten die in de jaren daarna volgden. Om nog maar te zwijgen van de ongelukkige vrienden die in de gevangenis belandden voor het bezit van marihuana, zelfs voor de kleinste hoeveelheden.
Ik kan nu naar de toekomst kijken en enthousiast zijn over wat ons te wachten staat met meer tolerantie en het afschaffen van onnodige arrestaties. Hoewel de Verenigde Staten nog mijlpalen te bereiken hebben, ben ik blij te kunnen melden dat er al één mijlpaal is bereikt: de vrijlating van Jeff Mizanskey.