Récolter le cannabis : moment, séchage, manucure, affinage

Récoltez quand la plupart des trichomes et des pistils sont passés du blanc vers le rouge ou le brun, et pas avant. Faites ensuite sécher les têtes lentement dans une pièce sombre et aérée jusqu'à ce que les petites tiges cassent net, manucurez-les, et affinez-en une partie dans des bocaux hermétiques, dans un endroit frais et sombre. L'étape que l'on bâcle est celle qui coûte cher : des têtes mises en bocal trop humides peuvent moisir, et la moisissure peut s'étendre jusqu'à ce que toute la récolte finisse à la poubelle.

Ci-dessous, nous passons en revue chaque étape, des dernières semaines de floraison jusqu'au bocal sur l'étagère. Quand un point s'appuie sur la recherche, nous donnons le lien vers l'étude. Quand il s'agit de notre propre expérience chez Amsterdam Marijuana Seeds, nous le disons.

Quand récolter le cannabis

Il n'existe pas de date unique valable pour toutes les plantes. Un sachet de graines indique une durée de floraison, mais c'est une fourchette pour la variété, pas une promesse pour votre plante dans votre pièce ou votre jardin. C'est la plante elle-même qui vous dit quand elle est prête, et les signes les plus clairs sont les trichomes et les pistils.

Lire les trichomes

Les trichomes sont les minuscules glandes à résine qui recouvrent les têtes et les petites feuilles autour. Il vous faut une loupe de bijoutier ou un petit microscope de poche bon marché pour bien les voir.

Des chercheurs de l'université Simon Fraser, au Canada, ont suivi au microscope les trichomes de deux variétés de la semaine 3 à la semaine 8 de floraison. En mûrissant, les têtes glandulaires devenaient brunes, et comme les trichomes se forment à des moments différents, une même bractée portait côte à côte des trichomes à différents stades de maturité. Le génotype et l'âge de la plante influençaient tous deux le nombre de trichomes formés et leur développement (Punja et al., 2023). Autrement dit : vous ne verrez jamais une couleur uniforme, et deux variétés dans la même tente ne mûriront pas de la même façon. Si vous voulez savoir pourquoi certaines variétés portent bien plus de résine que d'autres, notre article sur les variétés les plus riches en trichomes en parle, et kief et trichomes explique ce que vous pouvez faire de la résine qui tombe.

Ce que nous conseillons : regardez les pistils, les petits poils, passer du blanc au rouge et au brun, et observez à la loupe les trichomes passer de transparents à laiteux. D'après notre expérience, quand environ la moitié ou un peu plus est devenue rouge et brune, la fumée est souvent plus douce et plus sucrée. Certaines variétés gagnent à être récoltées tôt, volontairement. Avec l'Amnesia, par exemple, nous trouvons qu'elle doit encore être assez verte et blanche à la coupe pour avoir le goût et l'effet qui ont fait sa réputation. C'est notre propre expérience avec ces plantes, pas un résultat de laboratoire, et vos préférences peuvent être différentes.

Les graines de cannabis féminisées d'une même lignée mûrissent en général dans une fenêtre semblable. Si vous voulez garder vos propres plantes mères ou faire vos propres croisements, il vous faut aussi des mâles, alors partez de graines de cannabis régulières.

Les pistils et le calendrier, et pourquoi ils peuvent tromper

Les pistils sont les petits poils sur les têtes. Ils sont d'abord blancs puis deviennent orange, rouges ou bruns à mesure que la fleur mûrit. On les voit facilement sans loupe, ce qui en fait un bon premier signal. C'est un signal moins précis que les trichomes, alors regardez les deux. Une variété comme Skunk Red Hair, une plante facile à dominante indica avec une durée de floraison de 6 à 10 semaines selon sa fiche produit, montre qu'une telle fourchette n'est qu'un point de départ : fiez-vous à la plante, pas au calendrier.

Servez-vous du calendrier pour savoir quand commencer à regarder de près. Servez-vous des trichomes et des pistils pour décider.

Moment de récolte : autofloraison ou photopériodique

Les plantes photopériodiques fleurissent quand les nuits deviennent assez longues : en intérieur quand vous changez le cycle d'éclairage, en extérieur à l'arrivée de l'automne. Vous pouvez les garder quelques jours de plus si les têtes ne sont pas prêtes. Les graines autofloraison fonctionnent autrement. La plante passe en floraison selon son âge, donc le cycle complet de la graine à la récolte est court et fixe. La fiche produit de Big Bud Autoflower indique que la plupart des plantes sont prêtes à récolter 9 semaines après la germination. La même règle s'applique ici : c'est la plante qui décide, pas le numéro de la semaine.

Récolte en extérieur et météo

En extérieur, vous composez avec la saison en plus de la plante. L'humidité autour des têtes fait partie des facteurs qui augmentent la moisissure (nous y revenons dans la partie sur le séchage), donc une longue période humide en automne est un vrai risque pour les têtes denses. Si la météo se dégrade et que vos trichomes sont presque prêts, il vaut souvent mieux couper quelques jours plus tôt que de perdre des têtes à cause de la moisissure. Les cultivateurs qui ont une saison courte ou froide s'en sortent en général mieux avec des graines de cannabis pour l'extérieur qui finissent tôt, et nous avons une liste à part de graines pour climats froids. Une plante à dominante sativa comme MOAB, annoncée avec une floraison de 8 à 12 semaines, a besoin d'un automne long et chaud pour finir dehors.

Les derniers jours avant la récolte : rinçage et obscurité

Le rinçage (flush) consiste à ne donner que de l'eau claire à la plante pendant la dernière période avant la récolte, pour qu'elle ne reçoive plus d'engrais. Nous le recommandons vivement. D'après notre expérience, les têtes de plantes non rincées peuvent avoir un goût d'engrais à la fumée, et ce n'est pas agréable. C'est notre propre expérience quand nous fumons le résultat, et c'est la raison pour laquelle nous rinçons.

La recherche reste toutefois maigre. Une étude de 2024 menée par Saloner et ses collègues dans la revue Industrial Crops and Products a comparé des plantes rincées et non rincées de cinq cultivars médicaux. Le rinçage avait un effet limité sur les cannabinoïdes, les terpènes, les minéraux et le rendement, et les petits effets observés penchaient plutôt du côté positif que négatif. Cette étude n'a pas testé le goût. L'avantage sur le goût relève donc de notre expérience, pas d'une preuve scientifique. Notre article sur le rinçage des plants de cannabis explique comment faire.

Certains cultivateurs mettent aussi les plantes dans l'obscurité totale pendant un jour ou deux avant la coupe, ce qu'on appelle parfois choquer la plante. Nous n'avons pas trouvé d'étude contrôlée lisible sur le sujet, donc nous ne promettons rien sur son effet. Cela ne remplace pas le choix du bon moment.

La récolte étape par étape

• Préparez l'espace de séchage avant de couper : sombre, avec un léger mouvement d'air et sans ventilateur soufflant directement sur les têtes.
• Portez des gants et utilisez des ciseaux ou un sécateur propres et bien aiguisés. La résine s'accumule vite sur les lames, alors gardez un chiffon et un peu d'alcool à portée de main pour les nettoyer.
• Coupez des branches entières, ou la plante entière, pour avoir des tiges à suspendre.
• Retirez tout de suite les grandes feuilles. Couper aussi les petites feuilles maintenant ou plus tard, c'est le choix entre manucure humide et manucure sèche, expliqué plus bas.
• Vérifiez chaque tête au fur et à mesure. Un duvet gris, des taches brunes et molles ou une odeur de moisi à l'intérieur d'une tête signifient que cette partie part à la poubelle, pas sur le fil de séchage.

Le chapitre sur la récolte de notre guide de culture en dit plus sur la coupe elle-même.

Le séchage

Allez-y doucement avec le séchage. D'après notre expérience, les têtes qui sèchent trop vite perdent de l'odeur et du goût, et la fumée devient âpre. Les têtes qui restent humides trop longtemps peuvent moisir.

Une grande étude sur du cannabis cultivé à des fins commerciales donne une idée utile de ce qui limite la moisissure après la récolte. Sur trois ans et plus de 2 000 échantillons, parmi les facteurs qui réduisaient les levures et moisissures figuraient le séchage de tiges entières suspendues et le séchage des têtes jusqu'à un taux d'humidité de 12-14% (une activité de l'eau de 0,65-0,7) ou moins. Un séchage insuffisant ainsi qu'une température et une humidité plus élevées autour des têtes faisaient monter ces valeurs (Punja et al., 2023). Les cultivateurs amateurs ont rarement un humidimètre, mais le message est simple : suspendez des branches entières, gardez l'air en mouvement, et assurez-vous que les têtes sont vraiment sèches avant de passer à la suite.

Une autre étude a comparé des méthodes de séchage sur deux cultivars et a constaté que les meilleures conditions pour préserver terpènes et cannabinoïdes différaient pour chacun. Elle a aussi montré que les têtes séchées de façon traditionnelle prenaient plus de moisissure que celles séchées en chambre contrôlée (Birenboim et al., 2024). Ces chambres sont du matériel professionnel, mais la leçon reste valable : il n'y a pas de recette parfaite unique, et une pièce propre et maîtrisée vaut mieux qu'une remise humide.

Comment savoir si le séchage est terminé ? Pliez une petite tige. Si elle plie et reste souple, attendez. Si elle casse net, les têtes sont prêtes à être manucurées ou mises en bocal. L'extérieur d'une tête peut sembler sec alors que l'intérieur est encore humide, donc vérifiez quelques-unes des plus grosses, pas seulement les petites.

La manucure

La manucure consiste à couper les petites feuilles autour des têtes. Vous pouvez la faire humide, juste après la récolte, ou sèche, une fois que les têtes ont été suspendues.

• D'après notre expérience, la manucure humide est plus facile parce que les feuilles ressortent bien et que les têtes sont fermes. Les têtes sèchent aussi un peu plus vite, ce qui aide dans une pièce humide.
• La manucure sèche est plus lente et plus collante selon notre expérience, mais les feuilles protègent les têtes pendant le séchage, ce qui aide dans une pièce sèche où les têtes risquent de sécher trop vite.

Une recherche sur un hybride médical a mis en évidence un compromis : une manucure légère avant le séchage donnait les taux de cannabinoïdes les plus élevés, alors qu'une manucure après le séchage préservait le plus de terpènes, les composés à l'origine de l'odeur et du goût (Brikenstein et al., 2024). Il s'agit d'un seul cultivar, alors prenez-le comme une indication plutôt que comme une règle. Chez vous, choisissez la méthode qui convient à votre pièce de séchage.

Ne jetez pas les chutes de manucure. Les petites feuilles de sucre (sugar leaves) sont couvertes de résine et peuvent servir pour du beurre, du hasch ou du kief, et notre liste de façons d'utiliser les restes de weed donne d'autres idées. Pour tailler les plantes vivantes pendant la culture, consultez le chapitre sur la taille du guide de culture.

L'affinage (curing)

L'affinage vient après le séchage. La plupart des gens veulent fumer dès que les têtes sont sèches, et c'est très bien. Ce que nous conseillons : si vous en avez assez, mettez une partie de côté et affinez-la aussi longtemps que votre patience le permet. Gardez-la au frais et dans le noir, dans des contenants hermétiques. Certains cultivateurs utilisent des bocaux sous vide ou gardent les bocaux au réfrigérateur, et la congélation se pratique aussi.

Remplissez les bocaux sans tasser, et ouvrez-les régulièrement au début pour laisser sortir l'air humide. Si les têtes semblent de nouveau humides après une journée en bocal, elles n'étaient pas assez sèches. Sortez-les et laissez-les suspendues plus longtemps. Une odeur de moisi veut dire qu'il faut s'arrêter et vérifier chaque tête.

Combien de temps faut-il affiner la weed ? C'est une question de goût. Nous avons écrit un guide détaillé à part sur le temps nécessaire pour affiner la weed, avec ce qui change en cours de route et le moment où elle est prête à fumer.

Conserver votre récolte

Une fois l'affinage terminé, les ennemis sont la lumière, la chaleur, l'air et l'humidité. Du verre teinté ou un placard sombre, un endroit frais et un couvercle hermétique font l'essentiel du travail.

Dans une étude sur des têtes riches en THC conservées pendant quatre mois, le THCA a baissé de 4-23% selon le traitement. La perte la plus faible concernait des têtes conservées sous vide dont les plantes avaient aussi été pulvérisées avant la récolte, et les terpènes les plus légers se dégradaient plus vite que les plus lourds (Birenboim et al., 2024). En pratique, cela veut dire que l'odeur s'estompe en premier, et que tenir l'air à l'écart de vos têtes ralentit la perte.

La weed se périme-t-elle ? Elle perd de l'odeur et du goût avec le temps et peut moisir si l'humidité s'y infiltre. Notre article pour savoir si la weed se périme détaille la durée de conservation.

La moisissure, et que faire quand quelque chose sent mauvais

C'est à cause de la moisissure que les étapes ci-dessus comptent. L'étude commerciale citée plus haut a montré que les variétés aux têtes denses et aux nombreuses petites feuilles, une forte humidité autour des têtes et un mauvais séchage augmentaient tous la moisissure, alors que la circulation d'air par des ventilateurs et un bon séchage la réduisaient (Punja et al., 2023). Une revue sur les champignons des fleurs de cannabis et de chanvre recense plus de 100 espèces de champignons trouvées sur ces plantes (Gwinn et al., 2023).

Ce qu'il faut surveiller :

• Un duvet gris ou blanc sur une tête ou à l'intérieur.
• Des taches brunes et molles qui s'effritent, souvent au cœur des têtes les plus denses.
• Une odeur de moisi, d'humidité ou de cave qui sort d'un bocal.

Notre règle est simple : ne fumez pas de têtes moisies ou qui sentent le moisi. Retirez une tête touchée avec une marge autour, et vérifiez le reste du bocal ou du fil. La moisissure se propage, et rater une seule mauvaise tête peut vous coûter tout le lot. Le chapitre sur l'oïdium, les ravageurs et les maladies du guide de culture explique comment les prévenir pendant la culture.

Les erreurs que nous voyons le plus

Celle que nous voyons le plus, c'est d'aller trop vite. Les gens coupent trop tôt par impatience, sèchent trop vite avec de la chaleur ou un ventilateur braqué sur les têtes, et mettent en bocal des têtes qui ne sont sèches qu'en surface.

La deuxième, c'est de ne pas voir la moisissure. Une tête moisie sur le fil ou dans un bocal passe facilement inaperçue, et elle peut se propager jusqu'à ce que tout soit moisi. Le lot entier est alors perdu. Vérifiez pendant la récolte, vérifiez pendant le séchage, et vérifiez encore dans le bocal.

Une plus petite : sauter le rinçage. D'après notre expérience, c'est là que les gens remarquent un goût d'engrais dans la fumée.

Quelles graines facilitent la récolte ?

Si c'est votre première récolte, une plante courte et prévisible enlève une bonne partie des incertitudes. Les autofloraisons finissent selon leur propre calendrier, et une variété féminisée à dominante indica comme Chronic, jugée facile à modérée sur sa fiche produit, est un bon point de départ qui pardonne les erreurs. Sa fiche précise aussi que bien sécher les têtes aide à garder l'arôme.

La durée de floraison varie selon le type, et nos propres fiches produits le montrent : Chronic, surtout indica, affiche 6 à 10 semaines, alors que MOAB affiche 8 à 12. Parcourez les graines indica ou les graines sativa en pensant à votre saison. Si vous cultivez en extérieur et que votre automne devient humide tôt, une floraison plus courte vous laisse plus de marge pour récolter avant la pluie, alors vérifiez la durée de floraison indiquée pour chaque variété indica ou sativa avant d'acheter. Vous pouvez aussi parcourir toute notre gamme de graines de cannabis.