Marihuana: perspectiva médica, industrial y legal
El cannabis, también conocido como marihuana, ha sido objeto de interés, debate y controversia durante siglos. Esta planta versátil ha desempeñado funciones en la medicina, la religión, la recreación y la industria. Sin embargo, su compleja historia y diversos usos han dado lugar a una amplia gama de opiniones y regulaciones en todo el mundo. En este artículo exploraremos exactamente qué es la marihuana, su composición química, sus efectos en el cuerpo y la mente, así como sus aplicaciones medicinales y recreativas.
¿Qué es la marihuana?
La marihuana es una planta herbácea perteneciente a la familia Cannabaceae. Las variedades de cannabis más comunes son Cannabis sativa, Cannabis indica y cannabis-ruderalis. La planta produce compuestos químicos conocidos como cannabinoides, siendo el más famoso el tetrahidrocannabinol (THC), responsable de los efectos psicoactivos de la marihuana. Otro compuesto importante es el cannabidiol (CBD), que no produce efectos psicoactivos pero tiene diversos efectos medicinales.
La planta de maceta ha sido utilizada por el ser humano desde hace millones de años debido a sus características medicinales, industriales y recreativas. Algunos usos históricos de la planta en maceta de hace millones de años incluyeron la nutrición a través de sus hojas y semillas, el uso de sus tallos para hacer cuerdas y sus semillas para la producción de aceites esenciales. Por otro lado, su uso más relevante hoy en día es la producción de drogas psicoactivas, consumidas por la sociedad con diversos fines, ya sean medicinales, recreativos, etc. “Las características psicoactivas de la marihuana son atribuibles en su mayoría a la presencia de delta-9-tetrahidrocannabinol (THC), que es el principal cannabinoide que altera la conciencia.
En 2014, según datos de la ONU, aproximadamente el 3% de la población adulta mundial consumió marihuana durante ese año. Las estimaciones de la ONU sugieren que entre 127 y 233 millones de personas pueden haber consumido esta sustancia, con una media de alrededor de 182 millones de consumidores. A pesar de su estatus ilegal en muchos lugares, el consumo de marihuana está muy extendido en determinados países. Por ejemplo, en Estados Unidos en 2016, el 51% de la población había consumido marihuana en algún momento de su vida, con un 12% en el último año y un 7,3% en el último mes.
El consumo de marihuana tiene una larga historia que se remonta al tercer milenio antes de Cristo. Fue introducido al Nuevo Mundo por los españoles en el siglo XVI. Sin embargo, a partir de la segunda mitad del siglo XX, el uso, posesión y venta de marihuana y productos que contengan su componente psicoactivo, el cannabinoide, comenzaron a considerarse ilegales en la mayoría de países del mundo. Desde entonces, muchos países han reforzado su control sobre la distribución de esta sustancia. A pesar de su ilegalidad, la marihuana medicinal ha sido autorizada en algunos países europeos, así como en Paraguay, Ecuador, Canadá, Australia y varios estados de Estados Unidos.
Historia de la marihuana:
La marihuana tiene su origen en Asia Central y del Sur. La evidencia arqueológica sugiere que la inhalación de humo de marihuana se remonta al tercer milenio a. C., como lo indican las semillas carbonizadas encontradas dentro de un brasero ritual descubierto en un antiguo cementerio en lo que hoy es Rumania. Además, hay registros de que las antiguas civilizaciones hindú y sij nihang en la India y Nepal consumieron cannabis durante milenios. Esta hierba se conocía como ganjika en sánscrito y ganja en las lenguas indias modernas. La marihuana también se ha asociado con el soma, una sustancia mencionada en los antiguos Vedas indios.
Los asirios también estaban familiarizados con la marihuana y sus efectos psicoactivos, utilizando una sustancia llamada qunubu en ceremonias religiosas. La introducción del cannabis en la sociedad aria se atribuye a los escitas y los tracios/dacios, cuyos chamanes, conocidos como kapnobatai (que significa "aquellos que caminan sobre el humo/las nubes"), quemaban flores de la planta para inducir estados de trance.
En 2003, en el noroeste de la Región Autónoma Uigur en Xinjiang, China, se descubrió una canasta de cuero llena de fragmentos de hojas y semillas de malezas junto a un chamán momificado, que data de aproximadamente 2500 a 2800 años. Este hallazgo arqueológico destaca la presencia y el uso antiguo del cannabis en diversas culturas y regiones del mundo.
La marihuana tiene una larga historia en los rituales religiosos en varias partes del mundo. Los arqueólogos han descubierto semillas de cáñamo en Pazyryk, lo que sugiere prácticas ceremoniales antiguas, como el consumo por parte de los pueblos escitas entre los siglos V y II a.C. Estos hallazgos confirman informes históricos anteriores de Heródoto sobre el uso de marihuana en la región. Además, se ha planteado la hipótesis de que las antiguas comunidades judías y cristianas pueden haber utilizado la marihuana como parte de sus rituales religiosos. Esta especulación se basa en la similitud entre la palabra hebrea qannabbos (que significa “cannabis”) y la expresión hebrea Bosem qené (traducida como “caña fragante”). Se sabe que los musulmanes, especialmente en órdenes sufíes como los Qalandars, han consumido sustancias como la marihuana en contextos religiosos desde el período mameluco. Estos ejemplos resaltan la presencia de la marihuana en el ámbito religioso a lo largo de la historia y en diversas tradiciones culturales.
Composición química:
El cannabis contiene más de 100 cannabinoides diferentes, así como una variedad de terpenos y flavonoides que contribuyen a su aroma y sabor característicos. El THC es el principal compuesto psicoactivo de la marihuana y actúa sobre los receptores cannabinoides del cerebro, produciendo sensaciones de euforia, relajación muscular y alteraciones en la percepción del tiempo y el espacio. Por otro lado, el CBD tiene propiedades antiinflamatorias, analgésicas, ansiolíticas y antipsicóticas, entre otras.
Efectos sobre el cuerpo y la mente:
Los efectos del cannabis en el cuerpo y la mente pueden variar según la cepa, la dosis, el método de consumo y la tolerancia individual. Los efectos inmediatos del consumo de marihuana incluyen euforia, relajación muscular, aumento del apetito y alteración de la percepción sensorial. Sin embargo, también puede provocar efectos secundarios no deseados como ansiedad, paranoia, sequedad de boca y taquicardia. El consumo regular de marihuana a largo plazo puede afectar la memoria, la cognición y la función pulmonar.
Aplicaciones medicinales:
El cannabis se ha utilizado con fines medicinales durante siglos para tratar una variedad de afecciones, incluidos el dolor crónico, la inflamación, la epilepsia, el trastorno de estrés postraumático (TEPT), el glaucoma y las náuseas relacionadas con la quimioterapia. Los cannabinoides como el CBD han demostrado propiedades terapéuticas prometedoras en numerosos estudios científicos, lo que llevó a la legalización de la marihuana medicinal en muchos países.
Usos recreativos y culturales:
Además de sus aplicaciones medicinales, la marihuana también se ha utilizado con fines recreativos y culturales en diversas sociedades a lo largo de la historia. Desde ceremonias religiosas hasta reuniones sociales, el cannabis ha desempeñado un papel importante en muchas culturas como forma de relajación, inspiración creativa y conexión espiritual. Sin embargo, su uso recreativo también ha sido objeto de estigma y prohibición en muchas partes del mundo.
Preparación y Tipos de Consumo:
Los términos cannabis y marihuana suelen referirse a las flores secas, las hojas inferiores y los tallos de las plantas femeninas. Esta es la forma de consumo más común, con un contenido de THC que oscila entre el 3% y el 22%. Por otro lado, las variedades de malezas utilizadas para la producción de cáñamo industrial contienen menos del 1% de THC y, por lo tanto, no se consideran aptas para uso recreativo.
Las partes de la planta que contienen cantidades más importantes de THC son las flores y los frutos, así como las hojas cercanas a las flores. Las hojas masculinas tienen un contenido de THC menor que las plantas femeninas y, por tanto, tienen menos demanda. Además, para la producción de petróleo se pueden utilizar vástagos tanto centrales como laterales.
La marihuana suele transportarse ilegalmente en forma de hojas y flores secas de la planta de maceta y, a veces, comprimida en pastillas.
Existen diversos subproductos, como el kief, un polvo rico en tricomas que se puede obtener tamizando hojas y flores de la planta. El kief se consume en polvo o comprimido para preparar tortas de hachís.
Hachís:
El hachís, por otro lado, es una resina concentrada producida a partir de las flores de la planta femenina. Comúnmente es más potente que la marihuana y varía en color, del negro al dorado, dependiendo de su pureza. El rosin hachís es un producto de gran pureza y calidad que se obtiene sin el uso de disolventes, aplicando calor y presión a las flores de las malas hierbas.
Las regiones del sur y el este del Mediterráneo, así como el suroeste de Asia, son las principales regiones productoras de hachís. También se puede obtener mediante métodos de extracción como los “polinizadores”, que implican el uso de una máquina similar a una secadora, donde se colocan hojas de cannabis secas y congeladas para producir un polvo fino hasta ocho veces más concentrado en THC que la cantidad inicial.
Aceite de hachís:
El cannabis líquido, o aceite de hachís, se puede obtener de la hierba o resina de la marihuana y tiene como objetivo extraer compuestos psicoactivos como el THC. Este proceso se realiza en un recipiente con un disolvente como etanol, metanol o acetona, y se agita hasta extraer por completo la sustancia. Posteriormente, se evapora el solvente para obtener el aceite deseado, el cual tiene un color marrón oscuro o verde oscuro y una consistencia espesa similar a una pasta.
El aceite esencial de cannabis se produce mediante destilación al vapor de plantas de cannabis recién cortadas. Este aceite tiene un color claro y sutilmente amarillo y no contiene THC, pero sí emite el aroma característico del cannabis.
Semillas de marihuana:
Cannabis sativa, Cannabis indica son una fuente importante de Omega 3 y su aceite es de color amarillo claro. Las semillas contienen una gran cantidad de aceite, que oscila entre el 29% y el 34%, lo que hace que el aceite de semilla de marihuana sea un nutriente de alta calidad. Sin embargo, su desventaja es que pueden adquirir un sabor rancio si no se almacenan en un lugar fresco y oscuro.
El aceite se puede extraer de las semillas de cáñamo, que contienen alrededor de un 30% de aceite. Las extracciones se pueden realizar con solventes como alcohol etílico o etanol, preferiblemente en procesos en frío para preservar la calidad. También se pueden utilizar otros disolventes como butano, alcohol isopropílico o hexano para extracciones de aceite.
