Cómo Determinar el Sexo de las Plantas de Cannabis

Las plantas macho de cannabis forman sacos de polen lisos y redondeados en los nudos, justo donde una rama se une al tallo. Las hembras forman cálices puntiagudos con pelos blancos (los pistilos) y, más adelante, los cogollos. Las señales aparecen en forma de preflores: unas tres o cuatro semanas después de la germinación en los machos, y entre cuatro y seis en las hembras (Medicinal Genomics).

Puedes distinguir un macho de una hembra mirando los nudos, las uniones donde una rama lateral sale del tallo principal. El macho desarrolla ahí unos sacos de polen pequeños, lisos y redondos. La hembra desarrolla un cáliz puntiagudo con forma de gota, con uno o dos pelos blancos que asoman. Esa es toda la respuesta cuando cultivas semillas regulares. El resto de esta guía explica cuándo puedes verlo, cómo no equivocarte con el diagnóstico, qué aspecto tiene una hermafrodita y qué hacer con los machos que encuentres.

Por qué el sexo de la planta decide la cosecha

El cannabis es dioico, lo que significa que las flores masculinas y las femeninas crecen normalmente en plantas distintas (Punja & Holmes, 2020). Los cogollos resinosos que se fuman salen de la hembra. El macho gasta su energía en hacer polen. Si ese polen llega a tus hembras, empiezan a cuajar semilla, y quienes estudiaron el proceso lo dicen sin rodeos: la formación de semilla baja la calidad de la flor cosechada, con menos terpenos y aceites esenciales en las flores polinizadas (Punja & Holmes, 2020).

Por eso un solo macho que se te escape en un cuarto de cultivo pequeño es un problema serio. No hace falta tener una plantación de ellos. El polen viaja, y una única planta que abra sus sacos junto a tus hembras puede dejarte los cogollos llenos de semillas.

El sexo lo fijan los cromosomas. Las hembras son XX y los machos XY, y la planta también lee el equilibrio entre sus cromosomas X y el resto de su dotación (Punja & Holmes, 2020). Nada de eso se ve en una semilla. Los viejos rumores sobre la forma, el color o el tamaño de la semilla no tienen ninguna base científica, así que la única manera honesta de saberlo es cultivar la planta hasta que te lo enseñe ella misma.

¿Cuándo puedes ver ya el sexo?

Antes de florecer, la planta forma preflores en los nudos: versiones en miniatura de lo que será la flor. Los machos las muestran primero, alrededor de las tres o cuatro semanas después de la germinación. Las hembras van detrás, entre las cuatro y las seis semanas (Medicinal Genomics). Otro recurso para cultivadores da un margen más amplio y más tardío para las hembras, de cuatro a ocho semanas (Grow Weed Easy). En la práctica cada planta lleva su propio ritmo, y un cuarto frío o una plántula estresada pueden llegar tarde.

Empieza a mirar entre el cuarto y el sexto nudo contando desde abajo, porque ahí suelen aparecer primero las preflores (Medicinal Genomics). Revisa también los nudos de arriba y apóyate en una lupa o en un móvil con objetivo macro. No necesitas poner antes el fotoperiodo en 12/12. El cannabis es una planta de días cortos (Timoteo Junior & Oswald, 2024), y un ciclo de 12/12 saca las flores antes, pero con semillas regulares lo normal es que también veas preflores bajo un horario largo de crecimiento vegetativo. Si quieres una respuesta segura cuanto antes, puedes forzarla cambiando la luz, siempre que tengas sitio para que las plantas se estiren (nuestra guía sobre iluminación en un cultivo indoor explica cómo montarlo).

También existe la vía de laboratorio. Un trocito de hoja se puede analizar para buscar el cromosoma Y desde aproximadamente la primera semana después de la germinación, lo que detecta los machos antes de que haya señal visible alguna (Medicinal Genomics). Es un servicio comercial y la mayoría de cultivadores en casa nunca lo van a usar, pero está bien saber que existe.

Qué aspecto tiene un macho

Una preflor masculina es un saco de polen diminuto, liso y con forma de huevo (Medicinal Genomics). Algunos cultivadores dicen que parece una pequeña pica de la baraja. Varios sacos juntos y ni un solo pelo blanco en ninguna parte significa macho. Si los dejas a su aire, crecen hasta formar racimos parecidos a los de la uva, y luego se abren y sueltan el polen (Grow Weed Easy).

• Sacos redondos y lisos en los nudos
• Sin pistilos, o sea, sin un solo pelo blanco
• Sacos que se van agrupando en racimos pequeños conforme la planta madura

La altura y el porte estirado se mencionan a veces como señales de macho, pero son una pista muy floja. Lo único que cuenta son las preflores.

Qué aspecto tiene una hembra

Una preflor femenina es más larga y estrecha que la masculina, casi siempre puntiaguda y a veces con la base más gordita (Grow Weed Easy). De ella salen unos pistilos en forma de V, pelos blancos y a veces tirando a rosados (Medicinal Genomics). Esos pelos son la parte que después atrapa el polen, y durante la floración coronan cogollos que se van llenando de resina. Si te interesa saber por qué cambian de color y qué dicen de la madurez, lo contamos en por qué el cannabis tiene pelos blancos.

• Un cáliz puntiagudo con forma de gota en el nudo
• Uno o dos pelos blancos finos que asoman de la punta
• Aparece un poco más tarde que las preflores masculinas en plantas de la misma edad

Un pelo blanco es la confirmación más clara que puedes tener. Un cáliz femenino joven sin pelos se parece muchísimo a un saco masculino inmaduro durante los primeros días, así que una punta sin pelos todavía no prueba nada.

Cuando no lo tienes claro

Las preflores de las primeras semanas son diminutas y cuesta leerlas. El consejo más útil que conocemos es también el más simple: si dudas, espera una semana y vuelve a mirar (Grow Weed Easy). Tirar una planta demasiado pronto te puede costar una hembra que sí querías. Esperar no te cuesta nada, con tal de que revises a diario en cuanto empiecen a asomar las preflores.

Las estípulas, esas hojitas que flanquean la preflor, dan una segunda pista. En las hembras suelen acabar en punta y a veces se cruzan entre sí; en los machos son más frondosas y rara vez se cruzan. Pero eso es solo una tendencia general, no una prueba (Grow Weed Easy). Úsala para reforzar lo que la preflor ya te está diciendo.

Unas costumbres que facilitan bastante el trabajo:

• Etiqueta cada planta y anota la fecha en que ves las primeras preflores.
• Trabaja con luz intensa y uniforme, porque las sombras esconden las estructuras pequeñas.
• Mira varios nudos, no solo uno. A veces una rama baja es el único sitio donde la planta se delata.
• Separa las plantas jóvenes de sexo desconocido de las que ya tienes confirmadas como hembras.

Qué hacer con una planta macho

Sácala en cuanto estés seguro, y sácala de la habitación. No la pases solo al otro lado de la carpa, porque desde allí el polen seguirá llegando a tus hembras. A nuestros clientes les decimos exactamente lo mismo: retira los machos de inmediato, salvo que quieras producir tus propias semillas a propósito.

Si de verdad quieres semilla, eso ya es otro proyecto. Mantén al macho en una habitación aparte con su propio circuito de aire, recoge el polen cuando los sacos estén listos y poliniza una rama o una planta, no todo el cultivo. La rama polinizada cuaja semilla y el resto del grow se mantiene limpio. Ten presente que las semillas de un cruce que hagas tú mismo te volverán a dar una mezcla de machos y hembras, más o menos a partes iguales según el estudio que lo probó con semillas de fecundación cruzada (Punja & Holmes, 2020). En la siguiente generación volverás a sexar.

Hermafroditas: los dos sexos en la misma planta

Una hermafrodita es una planta genéticamente hembra que desarrolla flores masculinas, o bien una flor que lleva las dos partes. En la literatura aparece como anteras con polen que crecen dentro de las brácteas, junto a los pistilos y a veces en su lugar. En tres cepas cultivadas a escala comercial, los autores encontraron anteras en el 5-10 % de las plantas examinadas, y en unas 2 de cada 1.000 la flor femenina entera estaba sustituida por racimos de anteras (Punja & Holmes, 2020). Esas anteras aparecieron alrededor de la semana 4 de floración y se mantuvieron hasta la cosecha. Una planta así puede autofecundarse y fecundar a las vecinas, y las semillas que cuaja son semillas de verdad.

Lo que lo dispara está mucho menos claro de lo que sugieren muchas webs. Los mismos autores reconocen que los factores no se han investigado a fondo, y señalan el estrés ambiental y los tratamientos químicos como las vías conocidas (Punja & Holmes, 2020). En su discusión mencionan fotoperiodos cortos y temperaturas más bajas en exterior, así como periodos de oscuridad largos al principio del cultivo.

Eso cuadra con lo que vemos nosotros: en nuestra experiencia el estrés es la causa principal. Ha pasado que un cliente encontró hermafroditas y se comprobó que el origen era el estrés en aquel cuarto de cultivo. Si el problema hubiera estado en las semillas, muchos más clientes lo habrían visto, y no es el caso. Los sospechosos habituales en un grow son una fuga de luz durante el periodo oscuro, los picos de temperatura, un error gordo de riego o de nutrición y los daños físicos en la planta. Nuestros artículos sobre quemado por luz y estrés térmico y sobre nutrientes para marihuana te ayudan a tener todo eso a raya.

El momento de la cosecha también importa. Nuestro consejo es no cosechar nunca demasiado tarde, porque en el estudio las anteras seguían en la planta hasta la cosecha.

¿Qué haces cuando encuentras una? Revisa la planta a diario en las últimas semanas de floración, mirando los cogollos por si asoman pequeños platanitos amarillentos o sacos redondos escondidos entre los pelos. Si solo aparecen unos cuantos sacos, algunos cultivadores los quitan con cuidado y se quedan la planta, pero cualquier saco que se abra puede llenar de semilla los cogollos de alrededor, así que es un riesgo que asumes con los ojos abiertos. Si hay muchos sacos, o la planta está pegada a otras que te importan, córtala por lo sano. Una hermafrodita en medio del cuarto es más peligrosa que un macho en una maceta fuera del cuarto.

¿Puede una semilla feminizada dar un macho?

Las semillas feminizadas se consiguen haciendo que una planta hembra produzca polen y polinizando con él a otra hembra. La técnica habitual usa tiosulfato de plata, que bloquea el etileno y provoca que las hembras desarrollen flores masculinas (Timoteo Junior & Oswald, 2024). Las semillas resultantes solo llevan cromosomas XX del progenitor hembra, así que las plantas no pueden portar un cromosoma Y a menos que ya estuviera en la genética de la madre (Timoteo Junior & Oswald, 2024).

Esa es la teoría, y el mismo artículo es honesto con las excepciones. Cita el caso de un cultivador cuya semilla certificada como feminizada dio alrededor de un 30 % de machos, y los autores lo relacionan con una madre que no era realmente hembra o con polen colado de otro sitio (Timoteo Junior & Oswald, 2024). De ahí que el control de calidad del criador importe tanto. En nuestro caso no hemos tenido ningún cliente con un macho salido de nuestras semillas feminizadas.

En la práctica, con semillas feminizadas la mayoría de cultivadores se ahorran el sexado. Lo que sí sigue tocando es vigilar los hermafroditas, porque esos los crea el cuarto de cultivo, no el sobre de semillas. Si quieres un grow solo de hembras sin revisar cada día, echa un vistazo a nuestras semillas feminizadas. Si prefieres elegir tus propias madres, criar o mantener machos para un proyecto, las semillas regulares son la opción correcta, y el sexado que explica esta guía es el precio de esa libertad.

Más sobre cómo distinguir las plantas

Si quieres una segunda opinión, nuestras notas más breves sobre cómo determinar el sexo de las plantas de cannabis y sobre plantas y semillas de marihuana macho y hembra siguen publicadas, y la guía de equipo lista la lupa, la luz y el cuaderno que hacen más llevadero el sexado.