Uruguay, het eerste land dat marihuana legaliseerde

Ongeveer tien jaar geleden werd Uruguay het eerste land dat de productie en verkoop van marihuana legaliseerde, hoewel de regelgeving voor recreatief gebruik pas in 2017 werd ingevoerd. Door twee regeringswisselingen, eerst met Tabaré Vázquez en vervolgens met Luis Lacalle Pou, is de strategie die door voormalig president José Mujica werd ingezet, ongewijzigd gebleven.

Uruguayaans voorbeeld

Van de geschatte 250,000 mensen die marihuana consumeren in Uruguay, 39% verkrijgt het legaal, volgens een onderzoek van het Institute for the Regulation and Control of Cannabis (IRCCA). Deze personen zijn geregistreerd in een van de drie opties op de gereguleerde markt: aankoop bij apotheken, lidmaatschap van cannabisclubs of binnenlandse teeltDeze aanpak komt echter alleen geregistreerde gebruikers ten goede en sluit achtergestelde sectoren die zich niet registreren uit. Dit heeft geleid tot de creatie van een generatie jongeren zonder toegang tot legale cannabis die... zich tot de zwarte markt wenden, wat zorgen baart over hun gezondheid.

Registratie wordt gezien als een kritiek punt in de wet, en sommigen beweren dat de regelgeving is ontworpen voor een beperkt segment van de bevolking. Deze kloof tussen geregistreerde gebruikers en het totale aantal consumenten heeft geleid tot een "grijze" markt die overtollige marihuanaproductie levert. Deze markt omvat individuen die niet per se handelaren zijn, zoals kwekers die illegaal cannabis verkopen.

Een "grijze" markt houdt cannabis in stand die legaal wordt geproduceerd, maar illegaal wordt verkocht, zelfs aan toeristen die van legale kanalen zijn uitgesloten. Er werd betoogd dat legalisering de drugshandel zou helpen bestrijden, maar sommigen wijzen erop dat dit niet alleen afhankelijk is van cannabis en in een bredere regionale context moet worden aangepakt.

Uruguay werd een uitzondering door recreatief gebruik te legaliseren vóór medicinaal en industrieel gebruik. Cannabisregulering is gebaseerd op het percentage tetrahydrocannabinol (THC), het belangrijkste psychoactieve bestanddeel. Ondanks de wet uit 2019, blijven productie en gebruik voor medicinale doeleinden onvolledig vanwege bureaucratische obstakels, hoge licentiekosten en vertragingen bij de uitgifte. Dit heeft de ontwikkeling van de industrie beïnvloed en geleid tot een afname van het aantal operationele bedrijven.

Momenteel heeft Uruguay zijn strategie voor legalisering van marihuana gehandhaafd, maar kampt met uitdagingen op het gebied van registratie, de "grijze" markt en het gebrek aan regulering voor medicinale en industriële toepassingen. Hoewel legalisering gemengde gevolgen heeft gehad voor drugshandel, blijft het een onderwerp van debat in de regio.