Marijuana: prospettiva medica, industriale e legale

La cannabis, conosciuta anche come marijuana, è stata oggetto di interesse, dibattito e controversia per secoli. Questa pianta versatile ha avuto ruoli in medicina, religione, ricreazione e industria. Tuttavia, la sua storia complessa e i suoi usi diversi hanno portato a una vasta gamma di opinioni e normative in tutto il mondo. In questo articolo, esploreremo esattamente cos'è la marijuana, la sua composizione chimica, i suoi effetti sul corpo e sulla mente, nonché le sue applicazioni medicinali e ricreative.

Cos'è la marijuana?

La marijuana è una pianta erbacea appartenente alla famiglia delle Cannabaceae. Le varietà più comuni di cannabis sono Cannabis sativa, Cannabis indica, e cannabis-ruderalis. La pianta produce composti chimici noti come cannabinoidi, i più famosi sono il tetraidrocannabinolo (THC), responsabile degli effetti psicoattivi della marijuana. Un altro composto importante è il cannabidiolo (CBD), che non produce effetti psicoattivi ma ha vari effetti medicinali.

La pianta di erba è stata utilizzata dagli umani per milioni di anni grazie alle sue caratteristiche medicinali, industriali e ricreative. Alcuni usi storici della pianta di cannabis da milioni di anni fa includevano la nutrizione attraverso le sue foglie e semi, l'uso dei suoi steli per fare corde, e i suoi semi per la produzione di olio essenziale. D'altra parte, il suo uso più rilevante oggi è la produzione di droghe psicoattive, consumate dalla società per vari scopi, sia medicinali che ricreativi, ecc. "Le caratteristiche psicoattive della marijuana sono principalmente attribuibili alla presenza del delta-9-tetraidrocannabinolo (THC), che è il cannabinoide primario che altera la coscienza.

Nel 2014, secondo i dati dell'ONU, circa il 3% della popolazione adulta mondiale ha consumato marijuana durante quell'anno. Le stime dell'ONU suggeriscono che tra 127 milioni e 233 milioni di persone potrebbero aver consumato questa sostanza, con una media di circa 182 milioni di consumatori. Nonostante il suo status illegale in molti luoghi, l'uso della marijuana è diffuso in certi paesi. Ad esempio, negli Stati Uniti nel 2016, il 51% della popolazione aveva consumato marijuana a un certo punto della loro vita, con il 12% nell'ultimo anno e il 7,3% nell'ultimo mese.

L'uso della marijuana ha una lunga storia che risale al terzo millennio a.C. È stato introdotto nel Nuovo Mondo dagli spagnoli nel XVI secolo. Tuttavia, dalla seconda metà del XX secolo in poi, l'uso, il possesso e la vendita di marijuana e prodotti contenenti il suo componente psicoattivo, il cannabinoide, hanno iniziato a essere considerati illegali nella maggior parte dei paesi del mondo. Da allora, molti paesi hanno inasprito il loro controllo sulla distribuzione di questa sostanza. Nonostante l'illegalità, la marijuana medicinale è stata autorizzata in alcuni paesi europei, così come in Paraguay, Ecuador, Canada, Australia e in diversi stati degli Stati Uniti.

Storia della marijuana:

La marijuana ha le sue origini nell'Asia centrale e meridionale. Le prove archeologiche suggeriscono che l'inalazione del fumo di erba risale al terzo millennio a.C., come indicato dai semi carbonizzati trovati all'interno di un braciere rituale scoperto in un antico cimitero in quella che oggi è la Romania. Inoltre, ci sono documenti che attestano l'uso della cannabis da parte delle antiche civiltà indù e sikh Nihang in India e Nepal per millenni. Questa pianta era conosciuta come ganjika in sanscrito e ganja nelle lingue indiane moderne. La marijuana è stata anche associata a soma, una sostanza menzionata negli antichi Veda indiani.

Gli Assiri erano anch'essi familiari con la marijuana e i suoi effetti psicotropi, utilizzando una sostanza chiamata qunubu nelle cerimonie religiose. L'introduzione della cannabis nella società ariana è attribuita agli Sciti e ai Traci/Daci, i cui sciamani, conosciuti come kapnobatai (che significa "coloro che camminano sul fumo/nuvole"), bruciavano i fiori della pianta per indurre stati di trance.

Nel 2003, nel nord-ovest della Regione autonoma dello Xinjiang in Cina, è stato scoperto un cesto di pelle pieno di frammenti di foglie e semi di erba accanto a uno sciamano mummificato, risalente a circa 2500-2800 anni fa. Questo ritrovamento archeologico evidenzia la presenza e l'uso antico della cannabis in varie culture e regioni del mondo.

La marijuana ha una lunga storia nei rituali religiosi in varie parti del mondo. Gli archeologi hanno scoperto semi di canapa a Pazyryk, suggerendo antiche pratiche cerimoniali, come il consumo da parte dei popoli sciti tra il V e il II secolo a.C. Questi ritrovamenti confermano i precedenti resoconti storici di Erodoto sull'uso della marijuana nella regione. Inoltre, è stato ipotizzato che le antiche comunità ebraiche e cristiane potessero aver usato l'erba come parte dei loro rituali religiosi. Questa speculazione si basa sulla somiglianza tra la parola ebraica qannabbos (che significa "cannabis") e l'espressione ebraica Bosem qené (tradotta come "canna profumata"). È noto che i musulmani, specialmente negli ordini sufi come i Qalandar, hanno usato sostanze come l'erba in contesti religiosi dal periodo mamelucco. Questi esempi evidenziano la presenza dell'erba nella sfera religiosa nel corso della storia e in varie tradizioni culturali.

Composizione chimica:

La cannabis contiene oltre 100 cannabinoidi diversi, oltre a una varietà di terpeni e flavonoidi che contribuiscono al suo aroma e sapore caratteristici. Il THC è il principale composto psicotropo nella marijuana e agisce sui recettori cannabinoidi nel cervello, producendo sensazioni di euforia, rilassamento muscolare e alterazioni nella percezione dello spazio e del tempo. D'altro canto, il CBD ha proprietà antinfiammatorie, analgesiche, ansiolitiche e antipsicotiche, tra le altre.

Effetti sul corpo e sulla mente:

Gli effetti della cannabis sul corpo e sulla mente possono variare a seconda della varietà, del dosaggio, dal metodo di consumo e dalla tolleranza individuale. Gli effetti immediati del consumo di erba includono euforia, rilassamento muscolare, aumento dell'appetito e alterazione della percezione sensoriale. Tuttavia, può anche causare effetti collaterali indesiderati come ansia, paranoia, secchezza delle fauci e tachicardia. Il consumo regolare a lungo termine di marijuana può influire sulla memoria, sulla cognizione e sulla funzione polmonare.

Applicazioni Medicinali:

La cannabis è stata utilizzata per scopi medicinali per secoli per trattare una varietà di condizioni, tra cui il dolore cronico, l'infiammazione, l'epilessia, il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), il glaucoma e la nausea correlata alla chemioterapia. I cannabinoidi come il CBD hanno mostrato proprietà terapeutiche promettenti in numerosi studi scientifici, portando alla legalizzazione della marijuana medicinale in molti paesi.

Usi Ricreativi e Culturali:

Oltre alle sue applicazioni medicinali, la marijuana è stata utilizzata anche per scopi ricreativi e culturali in varie società nel corso della storia. Da cerimonie religiose a riunioni sociali, la cannabis ha giocato un ruolo importante in molte culture come forma di rilassamento, ispirazione creativa e connessione spirituale. Tuttavia, il suo uso ricreativo è stato anche soggetto a stigma e proibizione in molte parti del mondo.

Preparazione e Tipi di Consumo:

I termini cannabis e marijuana si riferiscono tipicamente ai fiori secchi, alle foglie inferiori e ai gambi delle piante femminili. Questa è la forma più comune di consumo, con un contenuto di THC che varia dal 3% al 22%. D'altra parte, le varietà di erba utilizzate per la produzione di canapa industriale contengono meno dell'1% di THC e quindi non sono considerate adatte all'uso ricreativo.

Le parti della pianta che contengono le quantità più significative di THC sono i fiori e i frutti, così come le foglie vicino ai fiori. Le foglie maschili hanno un contenuto di THC inferiore rispetto alle piante femminili e sono quindi meno richieste. Inoltre, sia i gambi centrali che quelli laterali possono essere utilizzati per la produzione di olio.

La marijuana viene solitamente trasportata illegalmente sotto forma di foglie e fiori secchi della pianta di cannabis e talvolta compressa in compresse.

Ci sono vari sottoprodotti, come il kief, una polvere ricca di tricomi che può essere ottenuta setacciando foglie e fiori della pianta. Il kief viene consumato sia in forma di polvere che compresso per preparare torte di hashish.

Hashish:

L'hashish, d'altra parte, è una resina concentrata prodotta dai fiori della pianta femminile. È comunemente più potente della marijuana e varia di colore, dal nero all'oro, a seconda della sua purezza. L'hash rosin è un prodotto di alta purezza e qualità ottenuto senza l'uso di solventi, applicando calore e pressione ai fiori di erba.

Le regioni meridionali e orientali del Mediterraneo, così come l'Asia sud-occidentale, sono le principali regioni produttrici di hashish. Può anche essere ottenuto utilizzando metodi di estrazione come i "pollinator", che comportano l'uso di una macchina simile a un'asciugatrice, dove foglie di cannabis secche e congelate vengono poste per produrre una polvere fine che è fino a otto volte più concentrata in THC rispetto alla quantità iniziale.

Hash Oil:

La cannabis liquida, o olio di hashish, si può ottenere dall'erba di marijuana o dalla resina e mira a estrarre i composti psicoattivi come il THC. Questo processo viene effettuato in un contenitore con un solvente come etanolo, metanolo o acetone, e si agita finché la sostanza non è completamente estratta. Successivamente, il solvente viene evaporato per ottenere l'olio desiderato, che ha un colore marrone scuro o verde scuro e una consistenza densa simile a una pasta.

L'olio essenziale di cannabis viene prodotto per distillazione a vapore di piante di cannabis appena tagliate. Questo olio ha un colore trasparente e leggermente giallo e non contiene THC, ma emette l'aroma caratteristico della cannabis.

Semi di Marijuana:

Cannabis sativa, Cannabis indica sono una fonte importante di Omega 3, e il loro olio ha un colore giallo chiaro. I semi contengono una grande quantità di olio, che va dal 29% al 34%, rendendo l'olio di semi di marijuana un nutriente di alta qualità. Tuttavia, il loro svantaggio è che possono acquisire un sapore rancido se non conservati in un luogo fresco e buio.

L'olio può essere estratto dai semi di canapa, che contengono circa il 30% di olio. Le estrazioni possono essere effettuate con solventi come alcol etilico o etanolo, preferibilmente in processi a freddo per preservare la qualità. Altri solventi come butano, alcol isopropilico o esano possono essere utilizzati anche per le estrazioni di olio.